En regional chilensk miljøkommisjon godkjente onsdag Andes Irons Dominga-prosjekt på 2,5 milliarder dollar, og ga grønt lys til den foreslåtte kobber- og jerngruven etter år med krangel i landets domstoler.
Kommisjonen hadde tidligere avvist forslaget, men i april blåste en lokal miljødomstol nytt liv i prosjektet, og slo fast at informasjonen fra selskapet var forsvarlig og at regulatorer måtte ta en ny titt.
Coquimbos regionale kommisjon stemte onsdag 11-1 for prosjektet, og sa at miljøkonsekvensstudien hadde oppfylt alle lovkrav.
Seieren markerer en sjelden seier for et stort nytt prosjekt i Chile, verdens beste kobberprodusent, og gir et friskt perspektiv for den søramerikanske nasjonens kohort av viltvoksende, men aldrende gruver.
Kobberkonsentrat- og jerngruveprosjektet vil bli lokalisert omtrent 500 km (310 miles) nord for hovedstaden Santiago, og i nærheten av økologiske reservater.
Kritikere sier at dens nærhet til miljøsensitive områder vil forårsake unødig skade.Andes Iron, et privateid chilensk selskap, har lenge avvist denne påstanden.
Miljøvernere og samfunnsaktivister kritiserte avgjørelsen.
"De ønsker ikke å beskytte miljøet eller samfunnene, de ivaretar kun økonomiske interesser," sa venstreorienterte lovgiver Gonzalo Winter på sosiale medier.
Diego Hernandez, president for Chiles National Mining Society, en industrigruppe som representerer landets største gruvearbeidere, sa at den åtte år lange tillatelsesprosessen hadde vært "overdreven", men berømmet det endelige resultatet.
Han advarte imidlertid om at ytterligere juridiske utfordringer lovet av noen kritikere fortsatt kunne se prosjektets fremgang hindret.
"Sikkert vil motstanderne insistere på å fortsette å prøve å forhindre utviklingen," sa Hernandez.
(Av Fabian Cambero og Dave Sherwood; Redigering av David Evans)
Innleggstid: 16. august 2021