Urfolk som bor rundt saltleiligheten Atacama i Chile har bedt myndighetene om å suspendere litiumgruvearbeideren SQMs driftstillatelser eller kraftig redusere driften inntil den sender inn en miljøoverholdelsesplan som er akseptabel for regulatorer, ifølge en fil som Reuters har sett.
Chiles SMA miljøtilsynsmyndighet i 2016 belastet SQM for å overtrekke litiumrik saltlake fra Salar de Atacama saltflaten, noe som fikk selskapet til å utvikle en $25 millioner plan for å bringe virksomheten tilbake i samsvar.Myndighetene godkjente den planen i 2019, men omgjorde avgjørelsen i 2020, og lot selskapet starte på nytt fra bunnen av på en potensielt tøffere plan.
Den pågående prosessen har etterlatt det skjøre miljøet i ørkensaltet i limbo og ubeskyttet mens SQM fortsetter å operere, ifølge et brev fra Atacama Indigenous Council (CPA) sendt til regulatorer forrige uke.I innleveringen sa urbefolkningsrådet at økosystemet var i «konstant fare» og ba om «midlertidig suspensjon» av SQMs miljøgodkjenninger eller, der det er hensiktsmessig, «å redusere utvinningen av saltlake og ferskvann fra Salar de Atacama».
"Vår forespørsel er presserende og ... basert på tilstanden til miljøsårbarhet i Salar de Atacama," sa rådspresident Manuel Salvatierra i brevet.
SQM, verdens nr. 2 litiumprodusent, fortalte Reuters i en uttalelse at de gikk videre med en ny overholdelsesplan og inkorporerte endringer som ble bedt om av regulatoren i et utkast til dokument den sendte inn i oktober 2020.
"Dette er en normal del av prosessen, så vi jobber med observasjonene, som vi håper å presentere denne måneden," sa selskapet.
Atacama-regionen, hjemmet til SQM og toppkonkurrenten Albemarle, leverer nesten en fjerdedel av klodens litium, en nøkkelingrediens i batteriene som driver mobiltelefoner og elektriske kjøretøyer.
Bilprodusenter, urfolkssamfunn og aktivister har imidlertid i økende grad reist bekymringer de siste årene om miljøpåvirkningen av litiumproduksjon i Chile.
SQM, som øker produksjonen i Chile for å møte raskt økende etterspørsel, kunngjorde i fjor en plan for å redusere bruken av vann og saltlake i Atacama-virksomheten.
Innleggstid: 14. september 2021